Les citations de Louis-Philippe de Ségur.

Nos aïeux avaient peu d'amis, et ils sentaient tout le prix et la rareté de la véritable amitié. Nous ne sommes assurément pas comme eux ; de nos jours non seulement nous avons des amis en foule, et nous en trouvons partout, mais il n'y a pas de nom plus prodigué, plus prostitué que celui d'ami ; il devient souvent dans notre langue un terme de familiarité ou de mépris.

On peut trouver le bonheur sous le règne irrésistible des illusions ; il faut seulement que le char de l'imagination soit doucement dirigé par la raison, mais par une raison sensible dont le siège soit dans le cœur ; car l'homme ne peut être heureux que lorsque le cœur gouverne l'esprit.

Consacrer le génie à la morale, c'est lui assurer une couronne immortelle ; c'est l'asseoir à côté du vertueux Virgile, du tendre Racine et du bon La Fontaine.

On a dit que l'homme était un petit monde, et il est certain que l'enfant est un petit homme. Si vous voulez suivre l'oracle de la sagesse qui nous a donné ce précepte, « connais-toi toi-même, » étudiez l'enfance ; vous y verrez votre portrait en miniature et votre histoire en abrégé.

La crédulité est une faiblesse attachée à notre nature ; elle ne meurt jamais, et ne fait seulement que changer, suivant le temps, de forme, d'objet et de langage.

Le nécessaire et le superflu sont des mots relatifs, et que chacun traduit suivant ses goûts et sa position.

Si les hommes convenaient tous d'une juste définition des mots âme, liberté, justice, honneur, devoirs, droits et bonheur, ils auraient détruit la plupart des causes qui les divisent et qui les égarent.

L'égoïste, qui s'agite sans cesse dans le cercle le plus étroit, croit en même temps parcourir un horizon immense, et parce qu'il en touche facilement les extrémités, il s'imagine qu'il le remplit.

En nous tenant les yeux perpétuellement fixés sur notre propre image, l'égoïsme tord notre esprit, dessèche notre âme, fascine notre vue, égare notre jugement ; et, en rapetissant tout notre être, grandit notre ombre, et la rend colossale comme elle nous le paraît quand nous tournons le dos au soleil.

L'amour de la patrie renferme et réunit en lui tout l'amour qu'on a pour ses amis, pour sa famille et pour soi-même.

L'orgueil ne doit tendre qu'à la seule supériorité légitime, celle du talent. Toute autre est illusoire et opiniâtrement contestée.

Si vous aspirez à la considération, sachez qu'il en est beaucoup d'apparentes et de trompeuses, et qu'il n'en est qu'une réelle ! Les honneurs, les dignités, la fortune, vous donnent de l'entourage et de l'éclat ; mais si un vrai mérite ne les accompagne pas, ou si une insolente vanité les gâte, l'hommage rendu dans un premier temps se change ensuite en mépris ; on rit d'un homme élevé sans vertu, décoré sans mérite, comme d'un diamant faux magnifiquement monté.

L'orgueil est d'autant plus difficile à vaincre qu'il impose à l'esprit par sa grandeur ; il se fait prendre pour l'élévation d'âme, il s'associe même quelquefois à plusieurs vertus qu'il trompe, en se présentant à elles sous les traits d'une noble fierté ; son principe même, comme celui de beaucoup d'erreurs, est un bon germe ; c'est son excès qui le transforme en vice.

L'enfance n'est qu'un faible crépuscule où l'on voit encore le jour combattre contre la nuit. Tout étonne l'esprit de l'enfant voyageur entrant dans le monde ; tout lui semble incertain, vague et confus : on dirait qu'il se trouve alors dans une sorte de rêve entre le sommeil et le réveil.

Vous n'avez connu que la moitié de l'existence quand vous avez vécu seul ; doublez-vous pour la sentir tout entière, et connaissez enfin les charmes d'un sentiment pur, qui a tout le feu de l'amour et toute la sagesse de l'amitié.

L'homme souvent n'évite un excès que pour se jeter dans l'autre ; en cherchant la modération, n'allez pas tomber dans la faiblesse ; avec la force vous n'aurez que vos propres défauts ; la faiblesse vous donnera ceux de tout ce qui vous entoure.

La puissance et la richesse des grands s'accroissent toujours en proportion de l'abaissement et de l'oppression des peuples.

Les armes de l'éloquence exigent la même sagesse, la même probité dans leur emploi. Cette éloquence a ses dangers comme son utilité ; tout dépend de l'usage qu'on en fait ; c'est le bouclier de l'innocence, l'épée du courage, ou le poignard de la calomnie.

La vérité est le premier besoin de l'homme ; l'erreur est la source la plus commune de toutes ses fautes et de tous ses malheurs.

Pardonnez à ceux qui vous haïssent ; rendez-leur le bien pour le mal ; montrez leur injustice en prouvant vos vertus ; forcez-les ainsi à l'admiration, à la reconnaissance, et vous aurez remporté le plus beau triomphe qu'une âme généreuse puisse souhaiter.

Les rêves de l'ambition ne m'ont jamais tourmentés ; j'ai toujours préféré ma liberté à un servage brillant, mais gênant.

La fortune est comme la nature, elle réserve toutes ses fleurs pour le printemps.

Dans le labyrinthe du monde, le chemin qu'on suit, la pente qui nous entraîne, l'issue qu'on trouve, et le but où l'on arrive, tous ces événements dépendent tellement d'une infinité de petites causes que notre prévoyance et notre volonté n'y sont presque jamais pour rien.

Le hasard a presque toujours plus d'influence sur notre sort que nos calculs et nos penchants.

Échappé au naufrage et arrivé dans le port, on aime à se rappeler avec calme les tempêtes qui nous ont tant agités ; on veut rendre compte à sa famille, et même à ses amis, de la part que le sort nous a fait prendre à tant de passions, à tant d'événements, à tant de vicissitudes.

Le dernier rayon de l'esprit de l'homme qui finit sa carrière sert parfois d'utile fanal au jeune homme qui entre dans la sienne.

La jeunesse veut savoir ce que les vieillards ont vu et fait, et les vieillards aiment à le raconter.

Se retracer tout ce qu'on a éprouvé jadis, c'est reculer vers sa jeunesse, c'est presque recommencer à vivre ; c'est un dernier plaisir d'autant plus pur que notre expérience peut instruire ceux qui n'en ont pas.

Tout mortel cherche le bonheur ; il faut l'accompagner dans sa marche, l'aider dans sa recherche, le prévenir contre l'emportement qui l'égare, lui montrer que toute ivresse lui fait perdre son chemin, et que la modération est le seul guide qui puisse le faire arriver à son but.

Le dernier malheur de l'homme vicieux est de se rendre, par habitude, insensible aux remords, comme Mithridate aux poisons.

Il est rare que l'on ne fasse pas un bon marché en achetant des espérances par des privations.

Il est une fermeté de caractère qui éloigne tous les dangers parce qu'elle empêche de les craindre. La peur les attire, le mépris les écarte, et l'on inspire toujours la confiance qu'on éprouve.

Si la vie est un bien, la mort est son fruit ; si la vie est un mal, la mort est son terme.

Le despotisme est condamné à l'inconséquence, puisqu'il est par lui-même tout ce qu'on peut concevoir de plus opposé à la raison, à la nature, et à la justice.

Le jeune homme n'emploie pas ses forces, il les prodigue ; s'il joue, ce n'est pas de l'argent, c'est l'émotion qu'il cherche. S'il se livre au plaisir, ce n'est pas l'amante, c'est l'amour qu'il aime ; s'il combat, ce n'est pas l'ennemi, c'est le danger qu'il poursuit. On dirait qu'il se hâte de dépenser sa vie.

Tous les hommes entendent la voix des passions ; très peu sont susceptibles d'écouter celle de la raison.

La prudence est le fruit de la réflexion aidée par l'expérience.

Tout le monde aime la simplicité, l'admire ; peu de gens l'adoptent ; personne ne l'envie.

Un goût fin et délicat plaît toujours, il est à l'esprit ce que la grâce est au corps.

La paresse des ambitieux assure le repos du monde.

Le mariage, on y rentre par la douceur, on en sort par la violence.

Sachez vous respecter vous-mêmes, et personne ne vous fera rougir.

L'égoïste affecte parfois de la reconnaissance, car cette vertu a, comme les autres, ses hypocrites.

L'homme, jamais content de son sort, passe sa vie à envier celui des autres.

L'égoïsme est le plus bas et le plus étroit des esprits de parti : aussi l'égoïste n'est jamais reconnaissant ; il écrit à l'encre le mal qu'on lui cause, et au crayon le bien qu'on lui fait.

Si vous voulez changer vos malheurs en bonheur véritable, jouissez et profitez du présent, remerciez les dieux au lieu de constamment les accuser, et surtout grandissez et fortifiez votre âme.

L'envieux cesserait de se plaindre et de gémir, s'il savait qu'il y a un million d'hommes sur terre au moins qui envient la position dans laquelle il est aujourd'hui, et qu'il croit malheureuse.

Le cœur a ses secrets pour guérir les blessures qu'il reçoit.

Il faut envisager le passé sans regrets, le présent sans faiblesse, et l'avenir sans illusions.

Qui donne pour être vu ne soulagerait pas un pauvre dans l'ombre.