Fils de François Noël Thibault, dit Noël France (1805-1895), sous-officier légitimiste puis libraire, et d'Antoinette Gallas (1811-1886), fille d'une famille de meuniers de Chartres, Anatole France est considéré comme l'un des plus grands écrivains de l'époque de la Troisième République, dont il a également été un des plus importants critiques littéraires français.
Élevé dans la bibliothèque paternelle, Anatole commence sa carrière par la poésie avant de s'orienter vers la prose. En janvier 1867, il écrit une apologie de la liberté amoureuse sous forme d'un éloge du Lyon Amoureux de Ponsard. En 1873, il publie son premier recueil de poésie, Les Poèmes dorés, qu'il dédie au poète et écrivain français Charles Marie René Leconte de Lisle, dit Leconte de Lisle (1818-1894).
En 1876, il publie Les Noces corinthiennes, un drame antique en vers. La même année, il devient commis-surveillant à la Bibliothèque du Sénat, poste qu'il conserve jusqu'à sa démission en 1890. Il collabore ensuite au Journal des Débats, au Journal officiel, puis rédige les chroniques littéraires du journal le Temps, de 1866 à 1893. À 37 ans, en 1881, Anatole France connaît le succès avec Le Crime de Sylvestre Bonnard, couronné du prix Montyon par l'Académie française en 1882. L'Académie française lui décerne également en 1889 le prix Vitet, un prix annuel de littérature créé en 1873.
Le 23 janvier 1896, il est élu, dès le premier tour, à l'Académie française au fauteuil 38, et reçu le 24 décembre 1896 par Octave Gréard. Devenu un écrivain reconnu, influent et riche, Anatole France s’engage en faveur de nombreuses causes. Avec son ami Émile Zola, il signe la pétition des intellectuels en faveur d'Alfred Dreyfus. Dans Histoire contemporaine, une tétralogie d'Anatole France parue entre 1897 et 1901, il décrit de manière très fine les problèmes de son temps. En 1908, L'île des pingouins, un roman historique, est une vive critique des professionnels de la politique. Lauréat, en 1921, du prix Nobel de littérature pour l'ensemble de son œuvre, il le reçoit à Stockholm le 10 décembre.
Le 12 octobre 1924, Anatole France meurt dans son manoir de la Béchellerie à Saint-Cyr-sur-Loire. Son corps, embaumé le 14 octobre, est transféré à Paris pour des obsèques quasi-nationales. Il est inhumé au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine auprès de ses parents.
Ses principales œuvres : Le Crime de Sylvestre Bonnard (1881), Thaïs (1890), La Rôtisserie de la reine Pédauque (1892), Les Opinions de M. Jérôme Coignard (1893), Le Lys rouge (1894), l'Histoire comique (1903), La Révolte des anges (1914), et La Vie en fleur, œuvre publiée en 1922. (Anatole France sur Wikipédia)