Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort

Quand on veut devenir philosophe il ne faut pas se rebuter des premières découvertes affligeantes qu'on fait dans la connaissance des hommes. Il faut, pour les connaître, triompher du mécontentement qu'ils donnent, comme l'anatomiste triomphe de la nature, de ses organes et de son dégoût, pour se rendre habile dans son art.

On fait plus pour un hydropique en le guérissant de sa soif qu'en lui donnant un tonneau de vin. Appliquez cela aux richesses.

On croit communément que l'art de plaire est un grand moyen de faire fortune : savoir s'ennuyer est un art qui réussit bien davantage. Le talent de parvenir dans le monde, comme celui de réussir auprès des femmes, se réduit presque à cet art-là.

Il y a des sottises bien habillées, comme il y a des sots très bien vêtus.

Il y a dans le monde bien peu de choses sur lesquelles un honnête homme puisse reposer agréablement son âme ou sa pensée.

Les tyrans éteignent les lumières comme les voleurs cassent les réverbères.

La vie contemplative est souvent misérable. Il faut agir davantage, penser moins, et ne pas se regarder vivre.

Moi, tout ; le reste, rien : voilà le despotisme, l'aristocratie et leurs partisans. - Moi, c'est un autre ; un autre, c'est moi : voilà le régime populaire et ses partisans. Après cela décidez.

Dans les grandes choses, les hommes se montrent comme il leur convient de se montrer ; dans les petites, ils se montrent comme ils sont.

Soyez aussi aimable, aussi honnête qu'il soit possible ; aimez la femme la plus parfaite qui se puisse imaginer, vous n'en serez pas moins dans le cas de lui pardonner ou votre prédécesseur ou votre successeur.

Il en est du bonheur comme des montres, les moins compliquées sont celles qui se dérangent le moins.

On ne joue pas aux échecs avec un bon cœur.

Qui a raison un jour avant tout le monde passe pour un fou pendant un jour.

Des qualités trop supérieures rendent souvent un homme moins propre à la société. On ne va pas au marché avec des lingots ; on y va avec de l'argent ou de la petite monnaie.

La société, qui rapetisse beaucoup les hommes, réduit les femmes à rien.

Les femmes n'ont de bon que ce qu'elles ont de meilleur.

Les petits esprits sont comme les bouteilles à goulot étroit, qui font d'autant plus de bruit, quand on les vide qu'elles contiennent moins de liqueur.

Les enfants de l'amour sont les plus beaux.

Amour, folie aimable ; ambition, sottise sérieuse.

L'amour n'est que l'échange de deux fantaisies et le contact de deux épidémies.

Le monde et la société ressemblent à une bibliothèque, où, au premier coup d'œil tout paraît en règle, parce que les livres y sont placés suivant le format et la grandeur des volumes, mais où, dans le fond, tout est en désordre, parce que rien n'y est rangé suivant l'ordre des sciences, des matières et des auteurs.

La calomnie est comme la guêpe qui vous importune, et contre laquelle il ne faut faire aucun mouvement, à moins qu'on ne soit sûr de la tuer : sans quoi, elle revient à la charge plus furieuse que jamais.

Les conversations d'aujourd'hui ressemblent aux voyages qu'on fait sur l'eau ; on s'écarte de la terre sans presque le sentir, et l'on ne s'aperçoit qu'on a quitté le bord que quand on est déjà bien loin.

Il faut avoir l'esprit de haïr ses ennemis.

Le vice ne serait pas tout à fait le vice, s'il ne haïssait pas la vertu.

La sottise ne serait pas tout à fait la sottise, si elle ne craignait pas l'esprit.

Les gens les moins sensibles sont les plus heureux.

La récompense de ses actions est dans le cœur de celui qui les a faites.

Il y a des doses d'habileté à qui la fortune ne peut échapper.

L'habileté est à la ruse ce que la dextérité est à la filouterie.

Préjugé, vanité, calcul, voilà ce qui gouverne le monde.

Vivre, c'est est une maladie dont le sommeil nous soulage ; c'est un palliatif : la mort est le remède.

Les Gens de Lettres aiment ceux qu'ils amusent, comme les voyageurs aiment ceux qu'ils étonnent.

En amour, tout est vrai, tout est faux ; c'est la seule chose sur laquelle on ne puisse pas dire une absurdité.

En amour, il suffit de se plaire par ses qualités aimables et par ses agréments.

Il vaut mieux être moins, et être ce qu'on est.

L'amitié délicate et vraie ne souffre l'alliage d'aucun autre sentiment.

Un homme amoureux est un homme qui veut être plus aimable qu'il ne peut ; et voilà pourquoi presque tous les amoureux sont ridicules.

L'amour est comme les maladies épidémiques : plus on les craint, plus on y est exposé.

Les femmes ne donnent à l'amitié que ce qu'elles empruntent à l'amour.